Esta droga fue desarrollada en Japón en 1919 , luego en Alemania fue estudiada sobre 1938, y se empleó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial para contrarrestar la fatiga de los soldados del eje.

Con la llegada de la paz se comercializó con diversos nombres, y después de ser incluida en la lista de sustancias internacionalmente controladas empezó a aparecer en el mercado negro, en forma de clorhidrato de metanfetamina. Se le empezó a llamar en Estados Unidos «speed», y más tarde se la denominó «crank». Simultáneamente empezó a comercializarse en Asia con otros nombres como «shabu» o «sharon», y finalmente cuando llegó a Estados Unidos en su forma cristalizada se la denominó «ice» (hielo).

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